《中阿含经》《瑜伽师地论》《大智度论》《俱舍论》《摩诃止观》
四禅者，色界诸天；分为〔一禅、二禅、三禅、四禅〕。定者；即是散乱止于一念，波荡归于宁静也。色界有四种禅定，修四种禅定方法，能往生色界诸天。再加上修持能昇进，无色界四空诸天〔空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天〕的四种定，就是四禅八定也。
【初禅天定】
清淨心中，诸漏不动，名为初禅天，即有〔梵众天〕〔梵辅天〕〔大梵天〕等三天。此三天众已不须段食，故无鼻、舌二识，惟有乐受与眼、耳、身三受相应，喜受与意识相应。
《大涅槃经》云︰初禅天人，因为他们心中，还有粗细思想，故外面有火灾侵袭。
谓人于欲界中修习禅定之时，忽觉身心凝然，运运而动，如云如影。又觉遍身毛孔气息悉皆出入，入无积聚，出无分散，是名初禅定。
【二禅天定】
清淨心中，粗漏已伏，名为二禅。即有〔少光天〕〔无量光天〕〔光音天〕等三天，此三天已无前五识，仅有意识。因之惟有喜．捨二受，与意识相应。
《大涅槃经》云︰二禅天人，对于禅定虽然心生喜乐，但外面依然会有水灾侵袭。
谓既得初禅定已，心厌烦初禅。粗心于缘起的感觉，或细心于禅味的分别，均摄心于定。湛然澄澈，觉观即灭。而发胜定之喜，如闇室中出现日月光明，朗然洞澈，是名二禅定。
【三禅天定】
安稳心中，欢喜毕具，名为三禅。即〔少淨天〕〔无量淨天〕〔遍淨天〕等三天。此三天识受，皆与二禅略同，但怡悦之相，更为淨妙。《大涅槃经》云︰三禅天人。已对禅定入于淨妙喜乐，惟独留有呼吸粗重，故外面风灾侵袭。
谓既得二禅天定已，而又厌烦二禅的喜心涌动，定不坚固。因摄心谛观，喜心即谢，于是入定于绵绵之乐，从内心生发，乐法增长遍满身中。于世间乐，最为第一，是名三禅天定。
【四禅天定】
前五识俱无，亦无喜受，仅有捨受与意识相应，名为四禅。即有〔无云天〕〔福生天〕〔广果天〕〔无想天〕〔无烦天〕〔无热天〕〔善见天〕〔善现天〕〔色究竟天〕等九天。根据《大涅槃经》云︰四禅已下诸天皆有风、水、火等内外祸患，惟独四禅天一切均无诸灾。
谓既得三禅天定已，又觉三禅，乐法扰心，令不清淨。一心厌离加功不止，即得安稳。出入息断，空明寂静，如明镜离垢，淨水无波，湛然而照，万相皆现。决诸妄想，正念坚固，是名四禅天定。
【空处天定】
空者；虚空也，谓既得四禅天定已，犹厌身色繫缚不得自在，乃转加功力观察，己身犹如罗穀。内外通彻一心念空，惟见虚空，无诸色相，其心明淨，无碍自在。如鸟出笼，飞腾自若，是名空处天定。
也就是说，修空无边处定者，心想为了能出离患难重重，色蕴物质的牢笼。于是捨色想而缘「无边的虚空」，做到与空相应的定是也。
【识处天定】
识者心也；谓既得空处天定已，即与识心偏缘虚空。而虚空无边，以无边故定心复散。于是即捨虚空，转心缘识，与识相应。心定不动，现在、过去、未来之识，悉现定中与定相应。心不分散，此定安稳，清淨寂静，是名识无边处天定。
也就是说，行者又厌离外在的虚空。于是捨外在虚空，而缘内在的识，修到心与识，皆与无边相应。是名识无边处定也。
【无所有处天定】
谓离上空处，故名无所有处。得识处无天定已，以心缘现在、过去、未来之识，于无量无边能坏。惟有无心识处，心无依倚，乃为安稳。于是即捨识处，专繫心于无所有处，精勤不懈一心内淨，怡然寂静诸想不起，是名无所有天定。
会修无所有处天的行者，是已厌离心识，细观心与识皆无所有，而证悟心识与无所有相应。是名无所有天处定。
【非想非非想处天定】
谓前识处；是有想无所有处，是无想。至此则捨前有想，名非想。捨前无想，名非非想。盖此天，既得无所有处天定已。又知此处如痴、如醉、如眠、如闇，以无明蔽覆，无所觉了。无可爱乐，于是一心专精，即于非有非无常念不捨。则无所有处定，便自谢灭。加功不已，忽然真实定发，不见有无，相貌冺然，寂绝清淨，无为三界，定相无有过者。是名非想非非处天定。
四空天，只有定果色，无业果色，故无身质。所以正报无有色蕴，依报亦无有国土宫殿。故曰无色界，又名四空处天。乃是修四空处定的行者，所得的正、依报。已无有「色」，只有剩馀受、想、行、识等微妙的精神存在而已；凡修此断灭空法门皆属外道，佛陀云︰焦芽败种矣。
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