佛教宗派

中国佛教是指在中国传承和发展的佛教，迄今已有 2000 余年历史。佛教初始传入中国年代尚无定论，一般认为公元前后两汉之际，中国佛教主要有汉传佛教、藏传佛教和南传佛教三大派别。中国佛教是一个地理位置上和行政区域上的概念，而不是一个佛教宗派。

天台宗成立于陈隋之际，因智者大师驻锡天台山修持法华三昧，故以天台为宗名。又因以《妙法莲华经》的思想为依据而建立思想体系，所以又称为“法华宗”。以中国佛教八大宗派来说，天台宗具有最完备的教理组织与观行实践法门，同时也是中国最早创立的宗派。

华严宗，为中国（大乘）佛教八大宗派之一，依《华严经》立名，故称华严宗。华严宗以唐之帝心杜顺和尚为始祖，云华智严法师为二祖，贤首法藏法师为三祖，清凉澄观法师为四祖，圭峰宗密禅师为五祖。实际创始人是法藏，因法藏受封贤首国师，故此宗或称为贤首宗。

据禅宗典籍说，释迦世尊在灵鹫山法会上，拈花示众，当时与会众生都默然无对，只有迦叶尊者破颜微笑。于是释尊说：『吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，付嘱摩诃迦叶。 』此一传说是为禅宗以心传心的根据，亦为此宗的起源。禅宗发源于中国河南嵩山少林寺的，居于佛门八大宗之首。中国创派祖师的名头，更是响彻大江南北，他就是禅宗祖师──菩提达摩。

净土宗系因专修往生阿弥陀佛净土法门，故名。因其始祖慧远曾在庐山建立莲社提倡往生净土，故又称莲宗。实际创立者为唐代善导。历代祖师并无前后传承法统，均为后人据其弘扬净土的贡献推戴而来。按近代印光大师所撰《莲宗十二祖赞》，以慧远、善导、承远、法照、少康、延寿、省常、祩宏、智旭、行策、实贤、际醒为莲宗十二祖。前九祖和《莲宗九祖传略》大致相同。后印光大师也被其门下推为第十三祖。

律宗，是汉传佛教宗派之一，因着重研习毗奈耶及传持佛教戒律、严肃佛教戒规而得名，为唐朝高僧道宣大师所创，因其理论依据《四分律》，也称四分律宗。也因道宣大师最后在终南山修行，律宗也称南山律宗或南山宗。 佛教三无漏学中，分“戒、定、慧”三个部分；戒律为三学之首，为佛教徒一切修持的基础。

一千三百多年前，玄奘法师去到印度学习佛法。在经过长达十七年之久的刻苦学习及探索之后，玄奘法师携带着大量的经书回国，而后为了弘扬佛法又译经二十年左右。从而创立了将修行佛法的理论与实践融为一体的佛门宗派──法相宗。

历史上密教流传地域十分广大，目前密教在日本和西藏最为兴盛。日本密教传承自中国的唐密，唐密传承自印度的前期、中期密教。日本有东密（真言宗）和台密（天台密教）两大分支，东密的道场在东寺、高野山，台密在比叡山、三井寺，本尊是大日如来。

藏传佛教又被人称为密宗，是佛教中的一个重要宗派，是从印度直接传入西藏的。西藏佛教的发展大致分为两个时期，即前宏期及后宏期。大约为公元七世纪的中叶。当赤松德赞接任藏王后，佛教在西藏开始有了长足的发展。